En esta nueva sección pretendo destacar los avances científicos que se han producido en la semana que termina, con enlaces directos a las noticias más relevantes y referenciando los artículos originales para que el lector pueda acudir directamente a la fuente para tener una información más completa.
BIOQUÍMICA
Un equipo internacional de investigadores, liderado por la Universidad de Granada, ha logrado reconstruir mediante técnicas de bioinformática la secuenciación de proteínas “fósiles” de hace 4 mil millones de años. Los científicos han resucitado además dichas proteínas en el laboratorio.
“La cuestión fundamental es que hemos utilizado esta técnica para reconstruir una estimación estadística razonable de proteínas que existían hace cuatro mil millones de años. La mayoría de la gente pensaría que este sistema no va a funcionar, que al reconstruir la secuencia y obtenerla luego en el laboratorio no van a plegar, ser estables o activas, pero sí lo son”.
• Noticia en Agencia SINC
• Artículo: Conservation of protein structure over four billion years.
EVOLUCIÓN HUMANA
El egoísmo no aporta ninguna ventaja evolutiva. Al contrario, ser colaborador compensa a largo plazo. Esta es la idea que sugiere una nueva investigación, y que desafía teorías anteriores que indicaban justo lo contrario. Los investigadores sostienen que su trabajo muestra que la especie humana se habría extinguido si sólo exhibiera características egoístas.
En 1974, Richard Dawkins publicó su visión de la teoría de la selección natural de Darwin centrada en los genes. Dawkins sostiene que no son los grupos u organismos los que se adaptan para evolucionar, sino los genes individuales y que el cuerpo de cada ser vivo es una máquina de supervivencia para sus genes. Por su parte, Andrew Coleman, de la Universidad de Leicester, explica que este nuevo estudio sugiere que la cooperación ayuda a que un grupo evolucione, pero no contradice la teoría evolutiva del gen egoísta. En todo caso ayuda a que sobrevivan los genes egoístas al obtener las ventajas de habitar grupos cooperativos.
• Noticia en BBC Mundo
• Artículo: Evolutionary instability of zero-determinant strategies demonstrates that winning is not everything (descarga directa en formato PDF)
GENÉTICA
Parece ser que nuestras células responden de forma diferente según cuál sea la fuente de nuestra felicidad. La sensación de felicidad que nos aporta un propósito noble puede tener efectos beneficiosos para la salud. Sin embargo, la simple gratificación personal podría tener efectos negativos.
La felicidad y sus efectos en la salud es un tema recurrente en investigación. Ya se ha demostrado en muchos estudios que ser felices mejora nuestra salud física y mental, más allá de los efectos sobre la depresión y el estrés. Lo novedoso de este caso es que estos investigadores han analizado los efectos del sentimiento de bienestar y felicidad pero esta vez a nivel genómico. Las células responden de forma diferente dependiendo de si el sentimiento de bienestar viene por la autosatisfacción (comer tu plato favorito o comprarte ese capricho) o si es un sentimiento de felicidad más profundo por llevar una vida plena y con sentido (piense en la Madre Teresa de Calcuta por ejemplo).
• Noticia Diarioabierto.es
• Artículo: A functional genomic perspective on human well-being (descarga directa en formato PDF)
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Una hierba medicinal china es más cancerígena que el tabaco y la luz ultravioleta. Un equipo de científicos internacionales ha comprobado que el ácido aristolóquico, un compuesto presente en plantas medicinales chinas, produce daños en el ADN y cáncer. Los investigadores han descubierto que el componente ocasiona tumores del tracto urinario superior e hígado.
“Lo que hemos descubierto ahora, al hacer la secuencia completa del genoma/exoma, es que este compuesto ocasiona múltiples mutaciones de muchos genes –cientos e incluso miles–, mucho más que cualquier otra sustancia cancerígena, incluyendo tabaco o luz ultravioleta. Esto lo convierte en el mayor agente genotóxico descubierto hasta la fecha”.
• Noticia en Agencia SINC
• Artículos:
Mutational signature of aristolochic acid exposure as revealed by whole-exome sequencing
Genome-wide mutational signatures of aristolochic acid and its application as a screening tool
MEDICINA
Un equipo de varias instituciones estadounidenses ha logrado desarrollar la primera fase de una vacuna contra la malaria, que ha sido probada con 57 adultos sanos. Según los científicos, la nueva vacuna es segura, genera una buena respuesta inmune y protege contra la infección. El siguiente paso será avanzar en su forma de administración, ya que por el momento se aplica vía intravenosa, lo que dificulta su administración en campañas masivas.
• Noticia en Agencia SINC
• Artículo: Protection against malaria by intravenous immunization with a nonreplicating sporozoite vaccine
PALEONTOLOGÍA
Un grupo internacional de investigadores, con participación española, ha logrado describir los tres huesecillos del oído medio —martillo, yunque y estribo— de dos homínidos fósiles de Sudáfrica de hace dos millones de años y han constatado que muestran una mezcla de rasgos humanos y simios.
“La importancia de este trabajo es que se ha demostrado que el martillo es de tipo humano”, ha subrayado Quam, quien ha agregado que como está en ambas especies —Paranthropus y Australopithecus— “lo más probable es que sea algo heredado de un antepasado común”.
• Noticia en EFE Futuro
• Artículo: Early hominin auditory ossicles from South Africa
ZOOLOGÍA
La delfín Allie, del zoológico de Brookfield, cerca de Chicago, parió esta semana y los responsables del parque lograron grabar el momento. Allie, de 26 años, es un ejemplar de delfín nariz de botella. Su cría pesó casi 13 kilos y midió casi un metro.
Video BBC Mundo:
MATEMÁTICAS
Las matemáticas son útiles para todo, y en una nueva investigación se han revelado como una herramienta fundamental para aumentar la eficiencia de un tipo de tratamientos contra el cáncer basados en el uso de ciertos virus. Las matemáticas predicen cómo diferentes tratamientos y modificaciones genéticas podrían permitir a los virus oncolíticos (virus capaces de matar selectivamente a células cancerosas) superar las defensas naturales que las células cancerosas utilizan para protegerse de las infecciones virales.
• Noticia en Amazings
• Artículo: Model-based rational design of an oncolytic virus with improved therapeutic potential