En esta nueva sección pretendo destacar los avances científicos que se han producido en la semana que termina, con enlaces directos a las noticias más relevantes y referenciando los artículos originales para que el lector pueda acudir directamente a la fuente para tener una información más completa.
BIOQUÍMICA
La hormona del amor hace que los macacos se relajen ante otros machos. La oxitocina es una hormona responsable de comportamientos parentales, sexuales y sociales relacionados con la confianza y la generosidad. Investigadores estadounidenses han estudiado cómo afecta a la vigilancia social de los macacos Rhesus. El trabajo sugiere que la molécula aumenta la atención hacia ojos y caras, pero relaja la vigilancia hacia otros individuos que representen una amenaza.
• Noticia en Agencia SINC
• Artículo: Oxytocin blunts social vigilance in the rhesus macaque (descarga directa en formato PDF)
EVOLUCIÓN HUMANA
Un cambio brusco de clima propició los avances tecnológicos y culturales del Homo Sapiens en la Edad de Piedra, hace entre 40.000 y 80.000 años, cuando unas grandes precipitaciones en el sur de África obligaron a los humanos de aquellos tiempos a inventar nuevas técnicas para fabricar refugios.
• Noticia en Agencia EFE
• Artículo: Development of Middle Stone Age innovation linked to rapid climate change (descarga directa en formato PDF)
—
Hace entre 53.000 y 30.000 años, una comunidad de neandertales, la otra especie humana inteligente, residía en la cueva cántabra de El Esquilleu. Allí se han encontrado restos óseos de pequeños animales hallados en lo que podría ser una hoguera. Estos restos podían haber servido como fuente de combutible pero, debido a que existía en la zona numerosa vegetación que podían utilizar para avivar las llamas, investigadores de la UNED y de la Universidad Complutense creen que los neandertales «hacían limpieza» en la cueva quemando los restos de forma sistemática, para evitar infecciones.
• Noticia en ABC
• Artículo: Burnt bone assemblages from El Esquilleu cave (Cantabria, Northern Spain): deliberate use for fuel or systematic disposal of organic waste?
PALEONTOLOGÍA
El “pájaro del amanecer” (cuya recreación encabeza el presente artículo) ilumina la historia de los dinosaurios con plumas. El esqueleto completo y muy bien conservado de un nuevo dinosaurio emplumado del Jurásico Medio cambia algunas ideas previas sobre el origen y evolución de las aves. Este nuevo fósil, llamado Aurornis xui, es el más antiguo de los avialanos –que incluye aves y dinosaurios cercanos– y vuelve a incluir a Archaeopteryx en este grupo.
• Noticia en Agencia SINC
• Artículo: A Jurassic avialan dinosaur from China resolves the early phylogenetic history of birds
GENÉTICA
Muchos elementos genómicos de los seres humanos están asociados al comportamiento, incluyendo los logros educativos. A través de un estudio a gran escala del genoma humano (GWAS) de más de 100.000 muestras, los autores buscaron los genes relacionados con la educación en personas de raza blanca (caucasianos). Pequeños efectos genéticos en tres loci (rs9320913, rs11584700, rs4851266), parece que influyen en los logros educativos. Los genes de esta región han sido asociados con la salud, la cognición, y el fenotipo del sistema nervioso central. Los análisis bioinformáticos sugieren la participación del núcleo caudado anterior.
• Artículo: GWAS of 126,559 Individuals Identifies Genetic Variants Associated with Educational Attainment
NEUROCIENCIAS
Culminado el atlas 3D del cerebro más detallado de la historia. BigBrain muestra la anatomía cerebral a escala microscópica y estará a disposición de la comunidad científica en Internet. “Un sueño hecho realidad”. Así definen sus autores a BigBrain, la reconstrucción en 3D más completa del cerebro humano realizada hasta ahora, que muestra los detalles de la anatomía de este órgano a escala microscópica y con una resolución espacial de 20 micras. Gracias a este atlas se podrá obtener información sobre las bases neurobiológicas de la cognición, el lenguaje, las emociones, el envejecimiento o las enfermedades neurodegenerativas. Además, BigBrain será puesto a libre disposición de la comunidad científica en Internet.
• Noticia en Tendencias21
• Artículo: BigBrain: an ultrahigh-resolution 3D human brain model
• Vídeo:
La revista ”Science” premia a un profesor por idear un programa para aprender ciencia investigando. Un módulo del proyecto Science Created by You (SCY) de la UE ha ganado el premio de la revista “Science” para la mejora de la educación científica. Está específicamente diseñado para estudiantes de secundaria y promueve un aprendizaje que integra las herramientas de internet y las experiencias prácticas.
• Noticia en Agencia SINC
• Artículo: Investigating ecosystems as a blended learning experience (descarga directa en formato PDF)
ASTROFÍSICA
Un equipo de astrónomos ha combinado nuevas observaciones de Gliese 667C con datos del instrumento HARPS, instalado en el telescopio de 3,6 metros de ESO, en Chile, para desvelar la existencia de un sistema con, al menos, seis planetas. Pero lo que bate todos los récords es el hecho de que tres de esos planetas son supertierras situadas en la zona que rodea a la estrella dentro de la cual podría haber agua líquida, convirtiéndolas en posibles candidatas para la presencia de vida. Se trata del primer sistema encontrado con una zona habitable totalmente equipada.
