Hace poco me topé con una imagen que me impactó. Tras un primer vistazo y sin pensar demasiado imaginé que se trataba del decorado de una película, una película que no conocía y que tenía que ver… Sin embargo, tras indagar un poco comprendí que no se trataba de la obra de ningún tramoyista ni de ningún artista digital sino un edificio real, un lugar que existe de verdad, aunque es mucho más que un simple edificio… Me refiero, y muchos ya lo sabréis, a la Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos.

Se trata del edificio que alberga los libros raros y los manuscritos literarios de la Universidad de Yale (New Haven, Connecticut), y que sirve como centro de investigación para estudiantes, profesores universitarios y otros investigadores, ya estén asociados a la Universidad o no. Dado el valor y la importancia cultural de los objetos que custodia los libros no son objeto de préstamo, aunque pueden ser consultados en la sala de lectura una vez que el investigador se registra en la biblioteca.

La Biblioteca es considerado uno de los edificios más grandes del mundo dedicados exclusivamente a libros raros y manuscritos. Nada más entrar, y tras pasar por una puerta giratoria, sorprende la visión de una inmensa torre de cristal con una estructura de metal que asciende por el núcleo del edificio y custodia un total de 180.000 volúmenes. Dos escaleras permiten subir al nivel del entresuelo.

Además de la torre, los estantes del sótano tienen espacio para unos 600.000 volúmenes más. En la actualidad contiene 500.000 volúmenes y varios millones de manuscritos (entre ellos el Manuscrito Voynich, con la signatura “MS408″). Un control automático de la temperatura y la humedad asegura que todo el material que se conserva esté protegido y a disposición de las futuras generaciones.

El edificio está construido con mármol de Vermont y granito, bronce y cristal a partir del diseño de Gordon Bunshaft. Los trabajos comenzaron en 1960 y finalizaron tres años más tarde. Una característica sobresaliente, y un gran acierto del arquitecto, lo supone la cubierta. Uno de los principales problemas de las bibliotecas que custodian libros de esta antigüedad y rareza es su conservación: luz, temperatura, humedad y otros factores ambientales pueden deteriorar e incluso destruir obras de las que solo existen un ejemplar en todo el mundo. La solución ofrecida por el Sr. Bunshaft fue emplear mármol blanco, veteado de gris, para recubrir el exterior. Estos paneles filtran la luz natural protegiendo de esta forma los libros y ofreciendo una atmósfera visual adecuada.

Bajo rasante se encuentra el centro operativo de la biblioteca: la zona de catálogo, control, almacén y oficinas, así como una sala de lectura iluminada por un patio situado en el centro de la plaza. Junto con el nivel de entrada, el entresuelo sirve como espacio de exhibición donde la Biblioteca ofrece exposiciones rotatorias de las ricas colecciones de la biblioteca. La Biblia Gutenberg (primer libro impreso en una imprenta de tipos móviles) y la obra de John James Audubon The birds of America: from drawings made in the United States and their territories se exhiben de forma permanente.

La Biblioteca está dividida en seis grandes colecciones: la colección general, que se compone de la Colección General de Primeros Libros y Manuscritos y la Colección General de Libros Modernos y Manuscritos; la Colección de Literatura Americana; la Colección del Oeste Americano; la Colección de Literatura Alemana y la Colección Osborn de Manuscritos de Literatura e Historia Inglesa.

El edificio y su dotación fueron donados por Edwin J. Beinecke, Yale 1907; Frederick W. Beinecke, Yale 1909; Walter Beinecke, Yale 1910; y sus familias.

Me gustaría que me dejaran las llaves y pasar algún que otro rato recorriendo esos interminables estantes…